In de vorige artikelen hebben we gezien hoe de missionarissen niet permanent in Jeruzalem konden blijven, en constant een paar weken of maanden moesten blijven, en dan moesten vertrekken. In dit artikel zullen we zien hoe en waarom dit veranderde, toen John Nicolayson de eerste permanente protestantse inwoner van Jeruzalem werd. Zoals zoveel anderen die we tot nu toe hebben behandeld, werkte hij samen met de LJS, de London Joden Society, opgericht in 1809.
John Nicolayson werd in 1803 in Denemarken geboren. In 1821 werd hij gegrepen door een ijver voor missies en verliet zijn vaderland om in Berlijn te studeren. Daar werd hij in 1823 door de LJS geheadhunt. Hij werd in 1825 uitgezonden na twee jaar studie in het seminarie van LJS. Het plan was dat hij Lewis zou vervangen, die niet bereid was terug te gaan om Dr. Dalton te helpen.
Alle eerdere missionarissen die in Jeruzalem waren geweest, waren ofwel gestorven, of gingen door met andere inspanningen. Dr. Dalton was nu hun enige man in Jeruzalem. Hij woonde met zijn gezin in Beiroet, en hij kwam in december 1825 naar Jeruzalem om daar permanent te verhuizen. De deuren waren gesloten voor missionarissen, maar als arts maakte hij kans op een visum.
Toen Nicolayson in januari 1826 voor het eerst in Jeruzalem aankwam en Dalton ontmoette, was hij pas 22 jaar oud. Er was veel vreugde en gebeden samen toen ze elkaar ontmoetten, gevolgd door een tragedie toen Dalton zo plotseling stierf aan een dodelijke koorts. Nicolayson regelde de begrafenis van Dalton in Jeruzalem, en omdat hij geen vergunning voor permanente vestiging kon krijgen, verliet hij Jeruzalem in februari 1826 om zich bij de Amerikaanse missionarissen in Beiroet te voegen. Hij troostte Daltons weduwe, Jane, en hun twee weeskinderen, George en Henry. Henry stierf in juli 1826, nog geen jaar oud.
In november 1826 verhuisde Nicolayson naar Safed in Galilea om de mogelijkheden te onderzoeken om daar een missie op te richten, maar merkte dat dit hardnekkig zou worden tegengewerkt. Hij merkte echter op dat medische activiteiten behulpzaam zouden kunnen zijn bij het veroveren van de harten van de joden. Uiteindelijk ging hij terug naar Beiroet.
In maart 1827 keerde Nicolayson terug naar Jeruzalem samen met drie andere missionarissen die verbonden waren aan de CMS (Church Missionary Society). Hun primaire doel was niet om de Schriften te verspreiden, maar om talen te studeren. Ze bezochten Jeruzalem maar voor een korte tijd. Ze probeerden een paar keer het evangelie te prediken, maar vertrokken binnen een maand. Een van deze drie missionarissen was Samuel Gobat (1799-1879), die doorging naar Ethiopië. Hij zou veel later terugkeren als protestantse bisschop in Jeruzalem, maar dat was pas in 1846.
In januari 1828 trouwde Nicolayson in Beiroet met de weduwe van Dalton. In mei evacueerden alle protestantse missionarissen, inclusief Nicolayson, Beiroet en gingen naar Malta, omdat de politieke spanningen de Turkse heersers vijandig tegenover de Britten maakten.
Met Nicolayson op Malta kwam in 1829 een onverwachte bezoeker naar Jeruzalem – de joodse missionaris Joseph Wolff was terug. ( Zie artikel 3 voor meer over zijn achtergrond).
Wolff kwam in mei 1828 naar Beiroet en ontdekte dat er geen protestantse missionarissen waren. “Hier in Beirout leven we net zo rustig en veilig als in Londen”, schreef hij met slecht verhulde kritiek op de evacuatie. Hij schreef ‘we’ omdat hij nu getrouwd was, en hij had zijn vrouw, Lady Georgiana Mary Walpole, meegebracht. Ze was een afstammeling van Robert Walpole, de eerste premier van Groot-Brittannië. Toen ze er niet in slaagden om een een reisvergunning te krijgen om naar Jeruzalem te gaan, gingen ze naar Egypte. Toen Wolff besefte dat hij de reisvergunning niet zou krijgen, huurde hij 17 kamelen in en vertrokken ze toch naar Jeruzalem. Deze keer had hij ook hoge eschatologische verwachtingen – hij was er zeker van dat de wederkomst van Christus in 1847 in Jeruzalem zou plaatsvinden, dus hij arriveerde nu als de “Apostel van de Joden”. Hij was er zeker van dat de tijd kort was.
Deze keer kwam hij zijn eerdere verplichting jegens de rabbijnen om het Hebreeuwse Nieuwe Testament niet te verspreiden niet na, en de autoriteiten berispten hem omdat hij zijn boeken in het openbaar had verkocht. Hij kreeg te horen dat hij zijn boeken ‘privé, maar niet in het openbaar’ moest verspreiden. Misschien voelde hij de naderende wederkomst, hij verliet de eerdere discussies met rabbijnen over de Talmoed en sprak rechtstreeks met gewone Joden over het Nieuwe Testament. “Ik zoek niet de rabbijnen, maar de armen”, schreef hij. Velen kwamen naar hem toe om te praten en te discussiëren, soms wel veertig mensen tegelijk. Niet per se om het evangelie te horen, maar vaak om met hem in discussie te gaan.
Een van de rijkste Joden in Jeruzalem in die tijd was Yosef Amzalak. Hij was oorspronkelijk een Sefardische Marokkaanse Jood uit Gibraltar en had de Britse nationaliteit. De geruchten rond hem waren dat hij een slavenhandelaar was geweest die berouw had en naar Jeruzalem verhuisde om een vroom Joods leven te leiden en berouw te tonen van zijn zonden. Hij was betrokken bij het bankwezen. Een paar jaar eerder, in 1827, had hij een oude Joodse Britse vriend ontvangen in Jeruzalem – Sir Moses Montefiore. Het was Montefiore’s eerste en zeer korte bezoek aan Jeruzalem, maar het was de aanleiding voor zijn interesse in joodse filantropie.
Amzalak had Wolff ontmoet tijdens zijn eerdere bezoeken, maar deze keer botste hij met hem. Hij en zijn vrouw bezochten Wolff en zijn vrouw verschillende keren, maar het eindigde toen Wolff erop stond dat “de Talmoed een leugen is en dat je naar de hel gaat als je niet gelooft.” Amzalak zei dat hij de Joden zou verbieden naar Wolff te komen. Op 1 maart hebben de rabbijnen een verbod op excommunicatie ingesteld voor elke jood die Wolff komt bezoeken. Daarna kwam er bijna niemand meer om hem te bezoeken, behalve “iemand die beweert overtuigd te zijn van de waarheid van het evangelie van Christus, en drie Joodse dames die Lady Georgiana aanriepen en die erg nieuwsgierig waren naar ons geloof.” Deze ene Jood die ervan overtuigd was, heette Joseph Maimoron, en hij kwam later naar Jaffa om zich door Wolff te laten dopen.
De volgende maanden richtten Wolff en zijn vrouw een christelijke school op voor de kinderen van de Griekse christenen, maar ook die onderneming mislukte en veroorzaakte een breuk tussen de Grieken en Wolff. Iemand, mogelijk een Griek, probeerde Wolff te vergiftigen, wat hem bijna zijn leven kostte, en uiteindelijk verbood de Grieken Wolff en lazen een excommunicatie voor iedereen die hun kinderen naar zijn school zou sturen. Het is heel goed mogelijk dat Wolff heimelijk protestantse theologie doceerde en zijn persoonlijke eschatologie promootte in deze scholen, wat de Grieken niet konden accepteren.
Verboden door zowel de Grieken als de Joden, kon Wolff niets meer bereiken in Jeruzalem. Amzalak beschuldigde hem van hekserij en veel Joden durfden niet eens in de buurt van hem te komen. Hij verliet Jeruzalem in juni 1829 en zou nooit meer terugkomen. Hij verbleef nog enige tijd in Jaffa, waar hij ook Joseph Maimoron doopte.
Wolff is nooit meer teruggekomen naar het Heilige Land, maar heeft nog vele jaren over de wereld gereisd om het evangelie te prediken. Hij stierf in Engeland in 1862.
Nicolayson kwam in 1831 terug naar Jeruzalem om de ‘rommel’ die Wolff had achtergelaten op te ruimen. Niet alleen de verwoesting die in de zaal van het Bijbelgenootschap is aangericht, maar ook de beschadigde relaties met de Grieks-orthodoxen. Hij arriveerde met Samuel Farman, een andere LJS-zendeling. Zijn doel was deze keer niet om de Schriften te verspreiden, maar om de zaal van het Bijbelgenootschap te sluiten. De dood van de betrokkenen en de politieke situatie maakten duidelijk dat Jeruzalem geen distributiecentrum meer kon zijn. Nicolayson wist niet dat hij zich slechts twee jaar later permanent in Jeruzalem zou vestigen als de eerste protestantse missionaris die daartoe in staat was.
Nicolayson sprak tijdens dit bezoek nauwelijks met de joden. Tijdens een bezoek aan een synagoge zag hij de zoon van wijlen rabbijn Mendel, maar sprak niet met hem. Het verbod dat de joden Wolff hadden opgelegd, werd uitgebreid tot alle buitenlandse protestantse missionarissen. Ze ontmoetten Amzalak, die hen vertelde over Wolff en de problemen die hij had veroorzaakt.
De relatie met de Grieken was nu ook problematisch en we kunnen ons alleen maar voorstellen dat ze blij waren dat Nicolayson de zaal van het Bijbelgenootschap kwam sluiten. In de woorden van Nicolayson:
‘Papas Ysa en ik begonnen de chaos op te ruimen, waarin meneer W alle spullen had gegooid. Geen doos had hij ongebroken gelaten, geen boek over, en veel dingen ontbraken.” Nicolayson pakte de dingen in vijf dozen met geschriften van BFBS en vijf dozen met geschriften en traktaten van LJS, en stuurde ze naar Beiroet. Hij regelde ook de rekening met het Griekse klooster voor de vele jaren dat protestantse missionarissen hun kamers hadden gehuisvest en gebruikt.
Het opruimen laat zien dat ze zich voorstelden dat dit het einde van een tijdperk was. Ze konden zich niet voorstellen dat een nieuw tijdperk waarin Jeruzalem een missiepost zou worden slechts twee jaar later zou beginnen.
Aan het einde van deze twee weken bereikte Nicolayson een overeenkomst met Papas Ysa, vergelijkbaar met die met Procopius tien jaar eerder. Ze zouden bijbels in het Grieks en Turks opsturen voor verspreiding onder de christelijke pelgrims, en de verspreiding en verspreiding zou aan de Grieken worden toevertrouwd. Wat betreft de teleurstelling dat de afgelopen tien jaar zendingsarbeid tevergeefs leek te zijn, schreef Nicolayson: “We herinnerden hem aan de plicht van onze kant om in hoop en geduld te werken, de tijd en de mate van succes bij de Heer achterlatend, die beloofd heeft dat zijn Woord niet ledig tot hem zal terugkeren, maar zal volbrengen wat hem behaagt, en voorspoedig zal zijn in de zaak waartoe hij het zendt.”
Nicolayson en Farman verlieten Jeruzalem in september 1831 en gingen terug naar Malta.
Alles veranderde toen Muhammad Ali Pasha, de lokale heerser van Egypte, de Levant veroverde in zijn opstand/oorlog tegen de Ottomanen tussen 1831 en 1833. In een vredesonderhandelingen, bemiddeld door de Britse en Franse regeringen, kreeg Ali niet het onafhankelijke koninkrijk dat hij wilde, maar werd een autonome heerser onder de Ottomanen en regeerde over heel Egypte, Kreta, Palestina en Syrië.
De nieuwe Egyptische heerschappij was gunstiger voor de westerse missionarissen en het verbod voor hen om permanent in Jeruzalem te komen wonen, werd opgeheven. Was de tijd rijp om van Jeruzalem een nieuw zendingscentrum te maken?
Nicolayson en Farman waren in 1832 teruggekeerd van Malta naar Beiroet. In januari 1833 ontmoetten ze een andere joodse missionaris, Erasmus Scott Calman, oorspronkelijk uit Koerland (nu onderdeel van Letland). Hij was door de LJS eropuit gestuurd om naar Bagdad te gaan, maar toen hij Beiroet bereikte, realiseerde hij zich dat het niet mogelijk zou zijn om daarheen te gaan, dus ging hij naar Jeruzalem. Nicolayson wilde al een tijdje terug en volgde. Ze kwamen in januari 1833 aan in Jeruzalem. Calman sprak Hebreeuws en legde contacten binnen de joodse gemeenschap.
Deze keer wilde Nicolayson een permanent gebouw vinden en kreeg hij hulp van Joseph Amzalak. Amzalak vertelde hem dat hij een nieuwe woning ging kopen en was bereid zijn huidige huis ter beschikking te stellen van de missie. Calman ging naar Bagdad en Nicolayson ging naar Beiroet. Daar ontmoette hij twee Amerikaanse missionarissen die net waren aangekomen: William Thompson en zijn gezin en William Jones Hardy. Ze waren allebei bereid om naar Jeruzalem te verhuizen.
Toen ze in Jeruzalem aankwamen, ontdekten ze dat Amzalak nog geen nieuwe woning had gekocht, maar hij beloofde hen te helpen een gebouw dicht bij zijn huis te kopen. Nicolayson ging weer terug naar Beiroet om de verhuizing te regelen, en in oktober 1833 vestigden hij en zijn gezin zich uiteindelijk definitief in Jeruzalem als de eerste protestanten die dat deden. Zijn familie was hij, zijn vrouw Jane, de zoon van Dr. Dalton, George, die nu negen was, en twee kleine dochters, geboren in 1830 en 1831: Mary Elizabeth en Jane Dorothy. William Thompson en zijn familie volgden hen.
Nicolayson schreef in zijn dagboek: “Pas toen het Egyptische leger onder bevel van Ibrahim Pasha Palestina was binnengekomen, kon ik met mijn familie terugkeren van Malta naar Beiroet, en na de verovering van Akko en volledige [Egyptische] controle over het land [ Ik slaagde erin] me voor de eerste keer in Jeruzalem te vestigen… Daarom moet worden opgemerkt dat de eerste permanente vestiging van de [protestantse] missie in Jeruzalem zelf pas in 1833 begon.”
De locatie van het nieuwe huis van Nicolayson was binnen de muren van Jeruzalem, dicht bij de Jaffapoort, tegenover de citadel van koning David. De plaats waar nu het Christ Church-gebouw staat.
In het volgende artikel gaan we dieper in op Nicolaysons eerste tien jaar in Jeruzalem en het initiatief om de eerste protestantse kerk in het Midden-Oosten te bouwen.
Eerdere publicaties:
De geschiedenis van de Messiaanse Joden in Israel, deel 1
De geschiedenis van de Messiaanse Joden in Israël, deel 2 – De eerste protestantse missionaris in Jeruzalem: 1818 tot 1821
De geschiedenis van de Messiaanse Joden in Israël, deel 3 – De eerste Joodse gelovige die het evangelie in Jeruzalem in moderne tijden deelde
De geschiedenis van de Messiaanse Joden in Israël, deel 4: Het Bijbelgenootschap in Jeruzalem
Bronvermelding:
Datum: 14-02-2022
Auteur: Tuvia Pollack
Beeld: John Nicolayson (Foto: Christ Church Jerusalem/Facebook)
Website: https://news.kehila.org/
