Dr. Moshe Loewenthal is de voorganger van de Beit Avi-gemeente in de stad Karmiel in het noorden van Israël en hij is ook de directeur van de non-profit One Middle East Agency, of OMEA, opgericht in 2019. Voordat de oorlog in Oekraïne uitbrak, richtte de non-profitorganisatie zich op discipelschap en bijbelstudies, en ook op joods-Arabische partnerschappen die nieuwe immigranten in Israël hielpen en ondersteunden, met een focus op de stad Karmiel.
Maar toen viel Rusland Oekraïne binnen en veranderde alles.
“Ik denk dat het de tweede dag van de oorlog was,” vertelde Loewenthal aan KNI. “Ik was met mijn vrouw in de woonkamer en het nieuws ging over Oekraïne. Ze zei dat er tijdens de holocaust geen televisie was die liet zien wat er gebeurde, en jaren later gaven mensen het excuus dat ze het niet wisten. Maar nu kunnen we zien wat er gebeurt en wat we doen? En plotseling draaide ze zich naar me toe en vroeg ‘en wat ben JE aan het doen?’ op een zeer Joods-mama schuldgevoel.”
Loewenthal begon na te denken over wat hij echt kon doen en probeerde enkele christelijke kerken aan de Poolse grens te noemen. Nadat hij er niet in was geslaagd contact te leggen, wendde hij zich tot iemand die hij kende in Hongarije en die hem zei dat hij moest komen. Dus ging de OMEA-delegatie van zes personen naar Hongarije.
“In het begin hadden we geen idee wat we konden verwachten, dus kwamen we daar gewoon aan. We verbleven eerst in Boedapest om meer te weten te komen over de situatie en gingen vervolgens naar Beregsurány, dat dicht bij de grens ligt. Eerst kwamen we aan bij een zorgcentrum waar ze de vluchtelingen naartoe brachten. We merkten dat de grootste behoefte aan vertalers is, omdat de Hongaren geen Oekraïens begrijpen. Door Gods genade spraken twee van onze medewerkers de taal, dus we bleven daar tien dagen helpen.”
Na deze eerste tien dagen beheerden de lokale Hongaarse autoriteiten de situatie beter en hadden ze hun eigen vertalers, dus Loewenthal ging terug naar Israël met een duidelijker beeld van de bestaande behoeften. Hij zamelde meer geld in en schakelde Oekraïense en Russisch sprekende vrijwilligers in om met hem mee terug te keren naar Hongarije. Deze keer gingen ze naar de stad Záhony, die vlak naast de grens van Oekraïne en Slowakije ligt. De stad aan de Oekraïense kant van de grens daar heet Chop, en er zijn regelmatige treindiensten tussen de steden waarop veel vluchtelingen aankomen, het oversteken van de rivier de Tisza, die de grens markeert tussen de landen in dit gebied.
“De politie doet de paspoortcontroles in de trein en iedereen wiens paspoort in orde is, is vrij om te gaan, maar velen hebben het niet. Toen ze plotseling moesten vluchten, had niet iedereen geldige paspoorten geregeld. Velen hebben verlopen paspoorten en veel kinderen hebben helemaal geen papieren.”
Deze mensen, zonder geldige reisdocumenten, werden natuurlijk niet teruggestuurd, maar de Hongaarse politie moest hen naar een apart station brengen voor extra verhoor en om reisdocumenten te regelen die geldig zouden zijn in Hongarije en in heel Europa. Maar de taal is daar nog steeds een barrière.
“Het is eng als een politie met een pistool je komt vertellen dat je met hen mee moet gaan, vooral als je niet weet waarom en zijn taal niet spreekt,” vertelde Loewenthal aan KNI. “Dus onze vrijwilligers gaan met hen mee, leggen uit wat er aan de hand is en vertellen hen dat alles in orde is.”
Het overbruggen van deze barrière en het begeleiden van de vluchtelingen, evenals het leggen van verbindingen, is het belangrijkste werk dat OMEA op dit moment doet.
“De [vluchtelingen] zijn opgelucht dat ze buiten gevaar zijn, maar ze zijn in een ander land aangekomen en weten misschien niet wat ze moeten doen en waar ze terecht kunnen. Onze vrijwilligers zijn de eersten om hen te ontmoeten en met hen te spreken in het Oekraïens. Onze vrijwilligers begeleiden hen naar waar ze een gratis maaltijd kunnen krijgen, en de stad Záhony geeft hen onderdak voor een paar nachten. Meestal gaan ze verder naar Boedapest en van daaruit naar andere plaatsen in Europa. Velen hebben vrienden of familie ergens in Europa.”
Sommige vluchtelingen kunnen echter nergens heen. Aanvankelijk regelde OMEA plaatsen voor hen om te verblijven in Italië, Duitsland, Zwitserland en andere plaatsen om een nieuw leven te beginnen. Nu echter, na twee maanden in het gebied te hebben gewerkt, zijn al hun connecties in Europa vol.
Er is echter ook een omgekeerde trend. Naarmate de weken verstrijken, gaan veel Oekraïners nu terug naar Oekraïne. Sommigen gaan terug omdat ze hopen dat de oorlog snel voorbij zal zijn, en sommigen omdat ze het gevoel hebben dat als deze oorlog maanden en jaren zal duren, ze ermee moeten leren leven. Velen hebben waarschijnlijk vaders of broers achtergelaten in Oekraïne, die niet weg mogen, en zich met hen willen herenigen.
Dus voor de laatste paar keer dat Loewenthal naar Hongarije is gegaan, is hij de grens met Oekraïne overgestoken om Chop te bezoeken, terwijl het grootste deel van zijn team in Záhony blijft om de vluchtelingen daar te helpen.
Voor de oorlog had Chop een stabiele bevolking van 40% Oekraïners, 40% Hongaren en 20% anderen. Het behoorde tot Hongarije tot het einde van WO1, toen het een deel van Tsjechoslowakije werd, en vervolgens werd het na WO2 door de Sovjet-Unie bij Oekraïne geannexeerd. De stad is een belangrijk spoorwegknooppunt tussen de landen.
“Ik ben inmiddels drie keer in Oekraïne geweest en heb een ontmoeting gehad met de burgemeester van Chop. Vroeger was het een stad met 9.000 mensen en nu hebben ze 15.000 mensen.”
Dit noemen we ontheemden of interne vluchtelingen. Ze zijn in Chop niet per se om door te rijden naar Hongarije of Slowakije, maar om in een veiliger westelijk deel van het land te blijven en de oorlog af te wachten. Dit heeft ertoe geleid dat de stad in zeer korte tijd haar omvang heeft verdubbeld.
“Ze verblijven in een school en slapen op de verdiepingen. Dus begon ik een programma om stapelbedden voor ze te maken. Ik ontmoette een dominee in Chop die me in contact bracht met een lokale timmerman. Hij maakt de stapelbedden voor ons voor de helft van de prijs van wat je in Ikea zou vinden.”
Terwijl ze in en uit Chop gaan om deze dingen te regelen, werkt het grootste deel van het OMEA-team nog steeds in Záhony met de vluchtelingen en krijgt het een reputatie bij de lokale bevolking van de gemeente en bij de andere hulporganisaties.
“Ze zien wat we doen en waarderen het. We kunnen ons geloof tonen door wat we doen. We zijn open brieven aan de wereld,” zei Loewenthal.
Een van deze organisaties die er ook is, is het Joods Agentschap, op zoek naar Joodse vluchtelingen die naar Israël willen verhuizen.
“Ik werd een vriend van de verantwoordelijke daar. Ze weten dat we Messiaanse mensen zijn, en in het begin vroegen ze ons of we mensen alleen helpen als ze tot ons geloof komen. Ik antwoordde dat we ons geloof niet verkopen. Ik legde uit dat we hier zijn vanwege ons geloof, maar we doen het humanitaire werk omdat de mensen in Oekraïne in nood waren. Het interessante is dat toen [het personeel van het Joods Agentschap] voor het eerst arriveerde, ze daar gewoon stonden en wachtten tot Joodse vluchtelingen hen zouden vinden. Maar nadat ze hadden gezien hoe wij Israëli’s dingen doen, begonnen ze ons ook te helpen.”
Wat zijn volgens jou je grootste uitdagingen?
“Als kleine non-profitorganisatie kunnen we niet twee tot drie maanden blijven zoals de VN-agentschappen of andere grote non-profitorganisaties. We verhogen onze steun op wekelijkse basis. Terwijl ik daar met de ene vrijwilligersgroep was, zamelde ik het geld in voor de volgende groep. Soms is het ook moeilijk om mensen te vinden die bereid zijn om te gaan. Dus steun en vrijwilligers, dat zijn onze grootste uitdagingen. Een andere uitdaging is dat ik denk dat we al moeten plannen wat we de dag erna moeten doen, als de oorlog voorbij is. Hoe kunnen we Oekraïne helpen bij de wederopbouw?”
Loewenthal is ook gefrustreerd als hij de noden uit de eerste hand ziet en merkt hoe schaars de hulp is, terwijl veel overheden zoveel meer zouden kunnen doen.
“Ik zou willen dat onze regering meer deed. Het zou veel meer moeten doen. Ik kan dit verlangen niet eens volledig verklaren na bijna twee maanden aan de grens te hebben gewerkt. Als je Oekraïense en Russisch sprekende lezers in Israël hebt, zou ik hen willen oproepen om zich op de een of andere manier te verenigen om onze regering ertoe aan te zetten meer te doen. We hebben een grotere mobilisatie nodig. Het is door de arbeid van gewone leken dat het werk wordt volbracht.”
Hoe kunnen de lezers van KNI voor je bidden?
“Bid voor onze volgende stappen. God heeft deuren geopend voor OMEA om contact te hebben met veel grotere Europese non-profitorganisaties, en ze weten allemaal wie we zijn en wat we geloven. Als kleinere non-profitorganisatie zijn we flexibeler, we kunnen gemakkelijker naar veel plaatsen gaan, dus bid dat we weten hoe we deze contacten kunnen gebruiken om Gods plan te verbeteren. We hebben ook richtsnoeren nodig over de ontwikkeling van de volgende fase van het Oekraïense project. Ik denk dat het in Oekraïne zal zijn, om de lokaal ontheemde en wederopbouwgebieden te helpen. Misschien passende hulp regelen voor oudere interne vluchtelingen. Ik geloof dat het lichaam van de Messias in Israël hierin een belangrijke rol kan spelen.”
Bronvermelding:
Datum: 14-09-2022
Auteur: Tuvia Pollack
Beeld: Moshe Loewenthal (midden) en Israëlisch team van vrijwilligers in Hongarije (Foto met dank aan OMEA)
Website: https://news.kehila.org/
