De Israëlische premier Benjamin Netanyahu spreekt met IDF-soldaten tijdens een bezoek aan de noordgrens op 28 mei 2024. Foto door Amos Ben-Gershom/GPO.
Het staakt-het-vuren met Hezbollah zal de veiligheid van Noord-Israël niet garanderen. Maar had iemand anders zo lang weerstand kunnen bieden aan de hitte van de VS en zoveel kunnen bereiken?
Er zijn veel redenen om je zorgen te maken dat het dreigende staakt-het-vuren met Hezbollah-terroristen dat Israël heeft geaccepteerd een slechte deal is. Er kan veel misgaan en er zijn geen garanties dat de stilte die het belooft zal aanhouden. En toch is de deal waar premier Benjamin Netanyahu mee heeft ingestemd waarschijnlijk het beste wat Israël onder de gegeven omstandigheden kan krijgen. Zelfs critici van de beslissing moeten erkennen dat de Joodse staat niet met lege handen uit de onderhandelingen is gekomen, maar dat ze wel wat echte winst hebben geboekt.
Na een jaar van onophoudelijke aanvallen op haar noordelijke gemeenschappen die begonnen op 8 oktober – slechts één dag na de door Hamas geleide bloedbaden in het zuiden – heeft Israël Hezbollah en Iran eindelijk gedwongen om af te zien van hun vastberadenheid om te blijven vuren zolang Hamas in Gaza vecht. Deze isolatie van Hamas, die hun voortdurende inspanningen om de oorlog tegen Israël die het begon op 7 oktober 2023, voort te zetten, veel onzekerder maakt, is een overwinning voor de Joodse staat.
Zo is het ook het feit dat de laatste twee maanden van Israëlische aanvallen op Hezbollah hun vermogen om schade toe te brengen aan de regio aanzienlijk hebben verminderd. Dat is een nederlaag voor Iran, dat had gehoopt dat de oorlog op zeven fronten tegen Israël die het had aangewakkerd eindeloos kon doorgaan, waardoor het land en de vastberadenheid van zijn burgers zouden verzwakken. In plaats daarvan zijn zij degenen die zijn verzwakt door militaire tegenslagen en enorme verliezen die zijn toegebracht aan een groep waarvan het hoofddoel is om te dienen als afschrikmiddel voor aanvallen op Iran.
Even belangrijk is dat dit een moment is om te bedenken dat de tegenslagen die Hezbollah en Iran hebben geleden, in combinatie met de vernietiging van de militaire capaciteiten van Hamas, alleen mogelijk waren door de vastberadenheid en het vermogen van één man om weerstand te bieden aan de Amerikaanse druk om de strijd voor de veiligheid van Israël vele maanden geleden op te geven. Het is moeilijk voor te stellen dat iemand anders dan Netanyahu zijn standpunt had kunnen verdedigen tegen de smeekbeden en dreigementen van Washington, en dat hij een resultaat had kunnen bereiken dat de vijanden van Israël veel zwakker achterliet dan ze waren toen het huidige conflict bijna 14 maanden geleden begon.
Netanyahu’s opmerkelijke standpunt
Ondanks al zijn fouten en zijn koppige weigering om de macht af te staan na zoveel jaar in functie, en het feit dat hij een deel van de verantwoordelijkheid draagt voor de ramp van 7 oktober die plaatsvond tijdens zijn bewind, is wat Netanyahu in het jaar daarna heeft gedaan werkelijk opmerkelijk.
Alleen iemand met zijn stalen vastberadenheid en slimme begrip van de lastige dynamiek van de relatie tussen de VS en Israël had de lange maanden van oorlog zo vaardig kunnen doorstaan. Geen enkele mogelijke opvolger in zijn eigen Likud-partij of onder zijn tegenstanders in de Knesset had zich aan zijn doelen kunnen houden – en Hamas en Hezbollah zoveel schade kunnen toebrengen in het licht van de wens van de enige supermachtbondgenoot van zijn land om Jeruzalem te dwingen de voortdurende heerschappij van Hamas in Gaza te accepteren en direct conflict met de Libanese hulptroepen van Iran te vermijden.
Wat er ook gebeurt – of het nu een hernieuwde oorlog met Hezbollah is, veroorzaakt door hun weigering om het staakt-het-vuren te handhaven of zich te houden aan de voorwaarden die eisen dat ze hun terroristische kaders en wapens ten noorden van de Litani-rivier terugtrekken, of de bloedige voortzetting van het opruimen van wat er nog over is van Hamas’ terroristen in Gaza – Netanyahu’s leiderschap is onmisbaar geweest.
Hij zal uiteindelijk door Israëlische kiezers worden beoordeeld als te besmet door zijn associatie met de ergste dag in de geschiedenis van hun land om nog een termijn te dienen. Maar zijn dienst als premier tijdens het laatste verschrikkelijke jaar van intense strijd zal het nog steeds verdienen om met eer te worden herdacht. Het was een periode waarin het alleen zijn vasthouden aan een doel was om Hamas te elimineren en dodelijke klappen uit te delen aan Hezbollah en Iran – terwijl kabinetscollega’s, politieke tegenstanders en militaire adviseurs bereid waren om toe te geven aan de Amerikanen en veel rampzaligere deals te accepteren – die een diplomatieke en militaire nederlaag voor Israël voorkwam.
Redenen om je zorgen te maken
Degenen die woedend zijn over de deal met Hezbollah hebben reden om zich zorgen te maken.
De Iraanse proxygroep heeft nooit haar woord gehouden over wat dan ook, laat staan over overeenkomsten om te stoppen met aanvallen op Israël of zich terug te trekken uit het zuidelijke deel van Libanon waarover het al een generatie lang grotendeels heerst. Voor degenen die hoopten dat het Israëlische offensief dat in september begon alleen zou eindigen in de volledige nederlaag van Hezbollah, is de aankondiging van de overeenkomst een teleurstelling. Dat geldt vooral als je denkt aan de offers die de soldaten van de Israel Defense Forces hebben gebracht om te bereiken wat misschien maar een tijdelijke onderbreking van de strijd is.
Israël kan er ook niet op vertrouwen dat de Verenigde Staten of Frankrijk actie ondernemen om te garanderen dat Hezbollah zijn terroristische troepen en raketten niet gewoon terug zal verplaatsen naar de Israëlische grens zodra de IDF zich terugtrekt. Wat de provocatie ook is, alleen Israëlische actie (die waarschijnlijk opnieuw zal worden gedemoniseerd en onderworpen aan lawfare-aanvallen door de internationale gemeenschap) kan de veiligheid van de Joodse staat verdedigen.
Bovendien hebben de tienduizenden Israëliërs die gedwongen werden hun huizen te ontvluchten nadat de Iraanse proxygroep in oktober vorig jaar begon te schieten op Noord-Israël geen betrouwbare garantie dat ze veilig zullen zijn als ze terugkeren.
Bovendien moet ook erkend worden dat de druk van de regering-Biden, die altijd meer geïnteresseerd is geweest in het sussen van Iran en het dwingen van Israël om wapenstilstanden met zowel Hezbollah als Hamas te accepteren, deel uitmaakte van de vergelijking die tot dit besluit leidde.
Zal dat degene die de komende twee maanden de leiding heeft over het Amerikaanse buitenlandse beleid aanmoedigen – of het nu een zichtbaar verzwakte Biden is of iemand anders – om te pushen voor een bindende resolutie van de VN-Veiligheidsraad die een wapenstilstand in de Gazastrook zou opleggen die zal helpen wat er nog over is van Hamas om te overleven en uiteindelijk de macht daar terug te nemen?
Maar ondanks dat alles moeten degenen die geneigd zijn om het staken van de oorlog in het noorden te zien als een nederlaag voor Israël, overwegen hoeveel het de afgelopen maanden heeft gewonnen.
De mythe van Hezbollah ontploft
Iran en zijn Libanese handlangers hadden erop gerekend dat Israël te geïntimideerd zou zijn door het vooruitzicht van een nieuwe ronde van gevechten met een Hezbollah-macht die meer dan 120.000 raketten en projectielen op zich had gericht. De ontmanteling van de leiding van de terroristische groep en de aanhoudende schade aan zijn troepen en wapenvoorraden verbijsterden degenen die dachten dat de Joodse staat te zwak was om zo’n resultaat te behalen. Hoewel Hezbollah en Iran zich in de loop van de tijd zullen reorganiseren, herbewapenen en hun verliezen zullen goedmaken, weten ze nu ook dat hun arrogante vertrouwen dat ze onoverwinnelijk waren, is ontmaskerd als een mythe.
Het feit dat Hezbollah door zijn verliezen gedwongen werd een staakt-het-vuren te accepteren zonder dat het gekoppeld was aan een Israëlische terugtrekking uit Gaza, is ook een enorme tegenslag voor de multifrontale oorlogsstrategie van Iran.
Hoewel de komende twee maanden een periode van extreem gevaar voor Israël zullen blijven, zou Netanyahu’s beslissing ook zijn relatie met de binnenkomende regering van Trump moeten verstevigen. De verkozen president heeft openlijk zijn hoop uitgesproken dat Israël de oorlogen in Gaza en Libanon zal beëindigen voordat hij op 20 januari wordt beëdigd.
Een deal die Hamas zou ontwapenen, zou garanderen dat het niet meer aan de macht zou kunnen komen in Gaza en de vrijlating zou bewerkstelligen van de resterende 101 Israëlische gijzelaars die nog steeds door de terroristen worden vastgehouden, is misschien onwaarschijnlijk, gezien het fanatisme van de islamisten, zelfs nadat ze door hun Libanese bondgenoten in de steek zijn gelaten. Maar door een deal te sluiten met Hezbollah, kan Netanyahu zeggen dat hij zoveel mogelijk heeft gedaan om Trump een schone lei te geven en de Amerikaanse verplichting om de Joodse staat tot het uiterste te steunen verder kan versterken als de terroristen het akkoord schenden.
Het staakt-het-vuren in het noorden zal de IDF ook in staat stellen zich te concentreren op de zware taak om Hamas-guerrillastrijders in Gaza op te ruimen, nadat Netanyahu’s standvastige weigering om Bidens ultimatums om af te treden te accepteren de vernietiging van hun formele militaire troepen mogelijk maakte.
Herstel van afschrikking
7 oktober was een enorme klap voor Israëls vermogen om zijn vijanden af te schrikken en ondermijnde het vertrouwen in zijn reputatie als het “sterke paard” in de regio dat Arabische staten zou kunnen inspireren om zich tegen Iran te verzetten. Maar de overwinningen die de IDF behaalde, zij het tegen de verschrikkelijke prijs van ongeveer 900 soldaten en politieagenten die werden gedood in de strijd tegen de genocidale vijanden van hun land, hebben zijn strategische positie hersteld. Nu Hezbollah verzwakt is en Hamas op de vlucht is, en een groot deel van zijn eigen luchtverdediging is uitgeschakeld door Israëlische militaire actie, is Teheran veel zwakker dan het was op 6 oktober 2023.
Niets daarvan zal degenen die Netanyahu haten – en hem ten onrechte beschuldigen van het ondermijnen van de democratie en het zijn van een corrupte autoritair persoon – ervan overtuigen om hem te bewonderen. Ook zullen ze hun onophoudelijke verzet tegen zijn regering niet staken, waardoor hij niet alleen de schuld krijgt van 7 oktober (een schuldgevoel dat hij deelt met de gehele leiding van de IDF en de Israëlische inlichtingendienst), maar ook van de weigering van Hamas om de gijzelaars vrij te laten.
Het leeuwendeel van de eer voor de overwinningen die de IDF heeft behaald, komt toe aan de soldaten die er met bloed voor hebben betaald. Maar eerlijke waarnemers moeten ook erkennen dat het onwaarschijnlijk is dat een andere denkbare Israëlische leider de moed en de sterke ruggengraat zou hebben gehad om een jaar van Amerikaanse druk af te weren die ze mogelijk maakte. Zeker niet Netanyahu’s politieke tegenstanders Naftali Bennett en Yair Lapid, die in 2021, ondanks veel minder Amerikaanse druk, de Israëlische aardgasvelden aan Hezbollah hebben afgestaan in een mislukte poging tot verzoening. Je kunt je ook niet voorstellen dat iemand anders in de door Likoed geleide coalitieregering de kennis of de vastberadenheid heeft die Netanyahu keer op keer heeft getoond.
De premier is er al te lang, gedroeg zich te arrogant en maakte te veel vijanden om ooit universeel geprezen te worden, wat hij ook heeft gedaan. Maar hoewel de meningen over hem op zijn best gemengd zullen zijn, is zijn standpunt na 7 oktober zijn mooiste moment geweest. We kunnen alleen maar hopen dat toekomstige historici hem de waardering geven die hij het afgelopen jaar heeft gekregen.
Jonathan S. Tobin is hoofdredacteur van JNS (Jewish News Syndicate). Volg hem @jonathans_tobin.
Datum: 26 november 2024
Auteur: Jonathan S. Tobin
Beeld: De Israëlische premier Benjamin Netanyahu spreekt met IDF-soldaten tijdens een bezoek aan de noordgrens op 28 mei 2024. Foto door Amos Ben-Gershom/GPO.
Bron: A necessary though imperfect deal caps Netanyahu’s finest hour – JNS.org
