John Nicolayson in Jeruzalem 1833 – 1842
In 1833 werd John Nicolayson de eerste protestantse missionaris die zich permanent in Jeruzalem vestigde. Hij was Deens, maar gestuurd vanuit de Britse LJS, de London Joden Society, die specifiek gericht was op het bereiken van de Joden met het evangelie. Het was echter ook de eerste basis van de Anglicaanse Kerk in Israël, en zijn activiteiten waren niet alleen op de Joden gericht. Hij bracht ook een paar Amerikaanse families mee, allemaal uitgezonden door de Amerikaanse missionarisvereniging ABCFM. De reden dat protestanten zich nu in Jeruzalem konden vestigen, was dat de Ottomanen Jeruzalem niet langer rechtstreeks bestuurden. Ali Pasha regeerde Egypte en grote delen van de Levant, inclusief Jeruzalem, als een autonome heerser onder de Ottomanen. Tot dusver is er geen Hebreeuwssprekende gemeente in Jeruzalem, en we hebben ook geen groot aantal Joodse gelovigen.
Voorlopig zullen de LJS en hun activiteiten in Israël onze belangrijkste focus zijn, aangezien zij de enigen zijn die Joden proberen te bereiken met het evangelie. Later zal onze focus verschuiven. Deze verschuiving zal zowel zijn vanwege de komst van nog meer protestantse samenlevingen in Israël, als ook omdat de LJS hun focus hebben verlegd van de Joden. Of niet. Of deed. Eigenlijk ging het in de tweede helft van de 19e eeuw een beetje heen en weer, afhankelijk van wie de leiding had. Het blijkt dat verschillende christenen blijkbaar zeer verschillende opvattingen hebben over de plaats van de joden en het land Israël in Gods verlossingsplan. Wie weet?
Maar terug naar ons verhaal. In mei 1834 brak een boerenopstand uit en woedende menigten vielen Jeruzalem aan, dat werd verdedigd door de Egyptische troepen. Thompson, een van de Amerikaanse missionarissen, was op dat moment toevallig in Jaffa en regelde de verhuizing van hun meubels naar Jeruzalem. Hij kwam daar vast te zitten en kon pas in juli terug naar Jeruzalem. Op 26 mei trof een reeks sterke aardbevingen Jeruzalem gedurende meerdere dagen, en er braken plagen uit. Alle missionarissen werden ziek. Toen William Thompson uiteindelijk op 12 juli terugkeerde naar Jeruzalem, had zijn vrouw Eliza zeer hoge koorts. Ze stierf tien dagen later.
Thompson schreef: ‘De Heer had het licht in mijn woning gedoofd, mijn aardse hoop in het stof gelegd en mijn lieve kleine baby zonder moeder in een vreemd land geschreven. Maar het is de Heer die het had gedaan – dezelfde Heer die achttienhonderd jaar geleden zijn bloed op deze plek vergoot om onze zielen van de dood te verlossen; en ik twijfel er niet aan dat dezelfde liefde al deze benauwende bedelingen heeft geleid.”
Thompson keerde terug naar Beiroet, maar kwam in augustus even terug naar Jeruzalem om Dr. Asa Dodge kennis te laten maken met het werk. Een andere Amerikaanse zendelingenfamilie, de Whitings, arriveerde ook. Toen de joodse LJS-zendeling Calman in oktober terugkeerde uit Bagdad, waren de protestantse missionarissen die in Jeruzalem woonden nu de Nicolaysons en Calman van de Britse LJS, en de Whitings en Dodge van het Amerikaanse ABCFM. Hiervan was alleen Calman joods.
In november 1834 schreef Nicolayson optimistisch over deze ‘kleine groep’ gelovigen in Jeruzalem. “Mogen we genade hebben om elkaars handen te sterken, zowel in het bidden tot als het handelen voor de Heer onze Verlosser!” Ze zouden elkaar ontmoeten om te aanbidden in het huis van Nicolayson. Ze wisten niet dat tijdens de bijeenkomst van de LJS in november 1834 in Londen het idee opkwam om de eerste protestantse kerk in Jeruzalem te stichten – de kerk die uiteindelijk bekend zou worden als de Christ Church. Het zou 15 jaar duren voordat het plan werkelijkheid werd.
De ‘kleine band’ waar Nicolayson in november 1834 over sprak, was in het voorjaar van 1835 gehalveerd. Nicolayson en Dr. Asa Dodge werden allebei ziek met hoge koorts en alleen Nicolayson overleefde. Dodge werd begraven naast Dr. Dalton en Mrs. Thompson. Calman was zo vaak ziek dat hij uiteindelijk naar Beiroet moest worden geëvacueerd. In april 1835, nadat Nicolayson de Amerikanen had bezocht en hun missies in Hebron en Bethlehem had gezien, schreef hij aan de LJS over de noodzaak om een kerk in Jeruzalem te stichten:
‘Het lijkt erop dat de Amerikaanse missionarissen niet hebben gewanhoopt om zich te vestigen en een kerk te vormen in Jeruzalem; en we weten niet waarom onze Society, handelend volgens de principes van onze Apostolische Kerk, zou terugdeinzen voor een soortgelijke poging, in afhankelijkheid van de Goddelijke zegen, met een speciaal oog op het welzijn van Gods volk, de Joden.’
Het jaar daarop, in 1836, kwam Nicolayson naar Londen om zijn volledige voorstel in te dienen en om gewijd te worden door de bisschop van Londen. De LJS besloot dat “de oprichting van een protestantse kerk waarin de dienst zal worden uitgevoerd volgens de orde van de Kerk van Engeland, essentieel is om praktisch te laten zien wat het christendom is, in tegenstelling tot de verdorvenheden van de Romeinse, Griekse en Armeense kerken, die zo bijzonder aanstootgevend zijn voor de joden, en die hun vooroordelen tegen het christendom bevestigen als een afgodisch en onschriftuurlijk systeem.”
Er werd geld opzij gezet, er werden praktische beslissingen genomen over hoe de benodigde vergunningen van de Egyptische regering konden worden verkregen en Nicolayson kreeg de bevoegdheid om land te kopen in naam van de LJS. Het bleek erg moeilijk te zijn. De Egyptische regering wilde een kerk niet goedkeuren en verwees ze naar de Turken, en de Ottomaanse regering wees het verzoek om vergunningen voor het bouwen van een kerk af. De islamitische wet verbood de bouw van nieuwe kerken, omdat ze alleen de wederopbouw of renovatie van bestaande kerken toestonden. Ook stonden ze een buitenlander niet toe land te kopen. Iemand stelde voor om een plaats te huren, het een paar jaar als kleine kapel te gebruiken en dan te proberen het land te kopen en een kerk te bouwen – technisch gezien zou het dan “herbouw van een bestaande kerk” zijn.
Parallel met de inspanningen om een kerk te bouwen, kwamen er meer Jezus-gelovige Joden. De LJS stuurde in 1838 twee Hebreeuws-christelijke artsen naar Jeruzalem en ze begonnen onmiddellijk met het aanbieden van gratis medische behandeling aan arme Joden. Hun namen waren Gerstmann en Bergheim. Bergheim was meer een chemicus (apotheker) en een assistent van Dr. Gerstmann. Ze kwamen aan tijdens een plaag en hun diensten werden zeer gewaardeerd, zelfs door de rabbijnen. Het verbod dat ze de protestantse missionarissen hadden opgelegd, werd opgeheven. Soms behandelden deze twee artsen wel honderd patiënten per dag. Nicolayson maakte plannen om een ziekenhuis op te richten in Jeruzalem.
Wat de kerk betreft, Nicolayson slaagde erin het onroerend goed in 1838 te kopen via een plaatselijke Armeense “stroman”, en het land werd in 1839 overgedragen aan Nicolayson. Ze gebruikten de bestaande gebouwen als tijdelijke gebedsruimten en woonvertrekken voor de missionarissen en hun gezinnen. Het zou nog tien jaar duren voordat ze de kerk daadwerkelijk bouwden.
Er gebeurden nog twee belangrijke dingen in 1839 – een daarvan was dat een Britse consul werd aangesteld in Jeruzalem, William Tanner Young. Hij werd toevertrouwd om niet alleen bescherming te bieden aan Britse onderdanen, maar ook aan de Joden in het algemeen. Hij had echter geen goede relatie met Nicolayson. Hij wilde directer betrokken zijn en geschreven worden als een van de eigenaren van de grond die ze kochten, wat de LJS afwees. Er ontstonden geschillen die zowel een persoonlijk als politiek aspect kregen – Young vertegenwoordigde de belangen van de Britse kroon, terwijl Nicolayson de belangen van de LJS en de Anglicaanse kerk – en ze waren niet altijd compatibel. Young was verplicht om de missionarissen bescherming te bieden, aangezien zij Britse burgers waren, maar de missionarissen waren niet verplicht om binnen diplomatieke beperkingen te handelen, aangezien zij een onafhankelijke particuliere samenleving waren. Nicolayson was tegen die tijd een ervaren missionaris die zijn leven had gegeven voor de zaak, terwijl Young een nieuwe en onervaren diplomaat was die zichzelf moest bewijzen, en hun relatie was altijd gespannen. De situatie voor Nicolayson was gemakkelijker zolang Lord Palmerston, die het zendingswerk zeer steunde, de minister van Buitenlandse Zaken en de overste van Young was.
Het andere belangrijke dat in 1839 gebeurde, was de eerste doop van een Jood in Jeruzalem. Hij kwam niet uit Jeruzalem, maar uit het Donau-principaat Walachije. Zijn naam was Simeon Rosenthal en hij had Nicolayson een paar jaar eerder ontmoet op de missiepost in Izmir, Turkije. Nicolayson doopte hem, zijn vrouw, hun 14-jarige dochter en hun 4-jarige zoon op 14 april 1839.
In november 1839 stierf de jongste dochter van Nicolayson, Jane Dorothy, aan een ziekte van slechts acht jaar oud. Hij schreef: „Het heeft onze hemelse Vader behaagd onze jongste geliefde dochter, Jane Dorothy, voor zichzelf te nemen, bijna geheel onverwachts voor ons. Afgelopen dinsdag [29 oktober] (dit is zaterdag) was ze kerngezond; Woensdagmorgen begon ze te klagen en smeekte ze om naar bed te worden gebracht; op donderdag bleef ze koortsig en nogal uitzinnig; op vrijdagochtend leek ze zo veel beter dat de dokter zei dat ze zou opstaan. … Gistermiddag begon haar moeder de klacht ernstiger te vinden en vroeg de dokter of er gevaar was. … Al snel volgden enkele zeer ernstige spasmen elkaar op met korte tussenpozen. We baden de Heer om haar strijd te bekorten, en we werden gehoord. Om zes uur was de laatste kramp, die het hart bereikte, voorbij.
In 1840 vond de schandalige Damascus-affaire plaats. Een Franse priester in Damascus werd vermist en de Franse consul beschuldigde de Joden. De lokale pasja, die goede betrekkingen met de Fransen wilde onderhouden, arresteerde en martelde 13 prominente Joden, die ervan werden beschuldigd de priester voor rituele doeleinden te hebben vermoord. Vier van de gearresteerde Joden stierven door hun martelingen. Christelijke bendes vielen een synagoge aan en vernietigden deze, scheurden Torah-rollen uit elkaar, kleedden honden in tfillin en talithot en groeven Joodse graven op. Toen het nieuws hiervan de Oostenrijkse consul in Aleppo bereikte, vestigde hij er wereldwijd de aandacht op, wat verontwaardiging en woede veroorzaakte in veel Europese landen en bij Joodse gemeenschappen over de hele wereld. Aangezien de smaad werd aangezwengeld door de rooms-katholieke kerk en de Fransen, was het gemakkelijk voor LJS en de Britse regering om het streng te veroordelen.
Achtenvijftig Joodse gelovigen in Jezus uit Londen ondertekenden de volgende verklaring:
“Wij, de ondergetekenden, door natie Joden, en hebben de jaren van volwassenheid geleefd in het geloof en de praktijk van het moderne jodendom, maar nu door de genade van God leden van de Kerk van Christus, protesteer plechtig dat we nooit direct of indirect hebben gehoord van, laat staan onder de Joden, van de praktijk om christenen te doden of christelijk bloed te gebruiken, en dat we deze beschuldiging geloven, die vroeger zo vaak tegen hen werd ingebracht , en nu onlangs nieuw leven ingeblazen, om een vuile en satanische leugen te zijn.”
Moshe Montefiore, als vertegenwoordiger van de Joodse gemeenschap in Engeland, leidde een delegatie naar Alexandrië om bij Ali Pasha te pleiten. Uiteindelijk werden de 9 overlevende Joden vrijgelaten. Montefiore haalde zelfs de sultan in Constantinopel over om een firman uit te vaardigen waarin hij verklaarde dat bloedsprookjes laster zijn tegen het Joodse volk en verboden zijn in het Ottomaanse rijk. Daarna werden alle bloedsprookjes die plaatsvonden (meestal afkomstig van Franse of Griekse christenen) snel afgewezen door de Ottomaanse regering.
Terug in Jeruzalem maakte Nicolayson plannen voor gebouwen die hij wilde bouwen op het land dat ze bezaten, en begon hij zelf een muur te bouwen om ze te scheiden van een nabijgelegen moskee. De muur werd voltooid in 1840 en de fundamenten van de kerk werden voorbereid. Nicolayson huurde arbeiders in en zij bouwden de eerste verdieping en plaatsten de ramen en deuren. De LJS stuurde een getalenteerde architect, WC Hillier, naar Jeruzalem om de eigenlijke kerk te bouwen, in de hoop uiteindelijk de vergunning te krijgen. Hillier besteedde weken aan het onderzoeken van het terrein, de reeds gebouwde constructies en het opstellen van plannen voor verder werk.
En toen stierf hij aan tyfus.
Kort na de dood van Hillier brak de oorlog opnieuw uit, met als conclusie dat Egypte zijn greep op de levant verloor, en Jeruzalem opnieuw onder directe heerschappij van Constantinopel kwam. De meeste missionarissen, dokters en ook de consul verlieten het gebied, en de enigen die bleven waren een paar Amerikanen en Nicolayson en zijn familie.
Aangezien Groot-Brittannië in deze oorlog aan Turkse zijde had gestaan (terwijl de Fransen de zijde van de Egyptische heerser hadden gekozen), was Nicolayson er zeker van dat dit het moment was om toestemming van Constantinopel te krijgen. Na enkele brieven naar Londen te hebben gestuurd, zette hij in december 1840 koers naar Engeland. Het was nu of nooit. Toen hij aankwam, nam hij deel aan een speciale vergadering van het Londense comité in april 1841. Ze besloten om “De Apostolische Anglicaanse Kerk in Jeruzalem op te richten van waaruit het woord van de Heer kan klinken tot Zijn oude en nog steeds geliefde volk, de Joden, door de hele lengte en breedte van het land van hun voorvaderen.” Ze stelden James Wood Johns aan als de verantwoordelijke architect in plaats van Hillier. Uit voorzorg hebben ze ook een assistent aangesteld om hem op te leiden als zijn vervanger als hij zou overlijden. Ze besloten ook dat als ze erin zouden slagen dit tot stand te brengen, ze een Anglicaanse gewijde, in Engeland geboren predikant in Jeruzalem zouden moeten aanstellen, en Nicolayson zou onder hem dienen. Nicolayson aanvaardde.
Nicolayson werd vervolgens gevraagd om naar Constantinopel te reizen om betrokken te zijn bij de onderhandelingen met de sultan over het verkrijgen van de vergunning om de kerk te bouwen. Toen hij aankwam, realiseerde hij zich dat de Britse ambassadeur niet zo behulpzaam was als hij had gehoopt, en hij moest Lord Palmerston erbij betrekken. De Pruisische gezant in Constantinopel bundelde zijn krachten met de Britten en eiste de vergunning om een plaats voor de protestantse eredienst in Jeruzalem op te richten. Een officiële “firman” werd nooit uitgegeven, maar ze kregen uiteindelijk wel een “niet-toegezegde toestemming om een Engelse kerk in Jeruzalem te bouwen … op voorwaarde dat het weefsel bescheiden en onopvallend qua uiterlijk en afmetingen zou zijn, en niet berekend om de aandacht te trekken.”
Nicolayson wachtte niet op een definitieve beslissing, maar ging samen met architect Johns naar huis in Jeruzalem. Ze gingen door Malta, waar ze steenhouwers en geschoolde arbeiders inhuurden. De plannen waren opgesteld voor een kerk in “Gotische of Normandische stijl voor 300 gelovigen.” Ze waren zich er niet van bewust dat diplomatieke ruzies en onderhandelingen heen en weer tussen de Ottomanen, Britten en Pruisen voortduurden, terwijl ze bezig waren met het voorbereiden van de kerk, het creëren van feiten op de grond.
En toen, in 1842, arriveerde hij. De nieuw benoemde joodse protestantse bisschop van Jeruzalem.
Michaël Salomo Alexander.
Datum: 19-02-2022
Auteur: Tuvia Pollackl.
Beeld: Christ Church gefotografeerd door Auguste Salzmann in 1856 (Penn Libraries/Holy Land Collection)
Website: https://news.kehila.org/
