Vrucht van het veld: olijfbomen adopteren in Israël

MOSHAV HAYOGEV, Israël — De rijen ongerepte olijfbomen die het groene landbouwgebied in dit noordelijke Israëlische dorp omzomen, strekken zich uit zover het oog reikt.

Olijfbomen floreren in het landbouwdorp Hayogev (wat ‘boer’ betekent in het Hebreeuws), gelegen een paar mijl ten westen van Afula en in de buurt van de Bijbelse plaats Megiddo. Maar het zijn de persoonlijke connecties met honderden mensen over de hele wereld die het bos een bezienswaardigheid maken.

Er is een boom vernoemd naar de Amerikaanse president Donald Trump; een naar Mike Huckabee, voormalig gouverneur van Arkansas en huidig ​​Amerikaans ambassadeur in Israël; en een andere naar Dr. Miriam Adelson, de Israëlisch-Amerikaans filantroop, arts en megadonor van Trump. “We brengen aanhangers van Israël – zowel Joden als Christenen – op een heel persoonlijke en unieke manier in contact met Israël”, aldus Kobi Assaf, oprichter en directeur van My Tree in Israël.

Hij startte het bedrijf zes jaar geleden met als dubbel doel Israëlische boeren te helpen en hun producten in het buitenland te verspreiden.

Een vriend van de Huckabees die over het project hoorde, bracht hem in contact met de voormalige gouverneur, die de agrarische gemeenschap bezocht tijdens een reis naar Israël in 2022 en niet alleen een boom kreeg, maar ook de leiders van de Israëlische organisatie uitnodigde voor zijn tv-programma.

Momenteel heeft het bedrijf ongeveer 1.500 klanten, waarvan ongeveer 60% afkomstig is uit de Joodse gemeenschap in Noord-Amerika en 40% uit de evangelische christelijke gemeenschap.

Veel mensen die bomen hebben geadopteerd, bezoeken deze bomen tijdens hun verblijf in Israël. (Het jaarlijkse lidmaatschap kost $ 250, inclusief zes flessen van 750 ml/25 oz. Israëlische olijfolie, die door de boom worden gekocht en elke december, direct na de oogst in november, via FedEx worden verzonden.)

“Het is hartverwarmend om te zien dat mensen uit het niets hierheen komen van de andere kant van de wereld,” zei de Israëlische boer Itamar Zielas, die in de olijfgaard werkt. “Het geeft je een enorme boost.”

De boer, die 150 dagen in de militaire reserve zat om te vechten tegen Hamas in Gaza, merkte op dat zijn werk niet was gestopt vanwege de oorlog.

Hoewel het doneren van geld voor het planten van bomen in Israël al meer dan een eeuw lang een essentieel onderdeel is van het Joods Nationaal Fonds (al sinds vóór de oprichting van de staat Israël), wil dit project het naar een nieuw, persoonlijk niveau tillen, een niveau dat aansluit bij de doelstellingen van donoren in de 21e eeuw: ‘kijk wat je financiert’.

“We hebben allemaal gehoord over de geweldige organisaties die er al eeuwen zijn en die je de kans geven om bomen te planten in Israël, maar dit gaat nog een stap verder,” zei Yishai Gelb, adjunct-directeur van My Tree in Israël. “Wanneer heb je voor het laatst de boom kunnen bezoeken die je in Israël hebt geplant?”

In de tussentijd heeft het bedrijf zich ook uitgebreid met wijn en whisky. De nadruk ligt nog steeds op Israëlische vruchten, maar olijfolie is nog steeds hun specialiteit.

“We creëren een erfenis voor toekomstige generaties”, aldus Assaf.