Datum: 31 juli 2026
Auteur: Adam Eliyahu Berkowitz
Bijbels nieuws
Voor zonsopgang op 12 augustus zullen zes planeten zich over de ochtendhemel uitstrekken. Mercurius, Mars, Jupiter, Uranus, Saturnus en Neptunus zullen allemaal tegelijk boven de horizon staan. Deze samenstand is zo zeldzaam dat NASA en grote sterrenwachten haar al maanden volgen.
Enkele uren later zal de maan zich volledig tussen de aarde en de zon schuiven. Daardoor ontstaat een totale zonsverduistering boven een afgelegen deel van Rusland, Groenland, IJsland, het noorden van Spanje en een klein gedeelte van Portugal. In een veel groter deel van het noordelijk halfrond zal een gedeeltelijke zonsverduistering zichtbaar zijn.
Wanneer het vervolgens donker wordt, bereikt de Perseïden-meteorenzwerm zijn hoogtepunt en zal de hemel gevuld worden met brandende brokstukken van de komeet Swift-Tuttle.
Drie hemelverschijnselen op één kalenderdag. Op de Hebreeuwse kalender valt deze dag op 29 Av 5786, de laatste dag van de maand Av en de vooravond van Rosj Chodesj Eloel. Met deze nieuwe maand begint voor het Joodse volk de periode van tesjoeva, bekering en terugkeer, die doorloopt tot Rosj Hasjana en Jom Kipoer.
Een zonsverduistering binnen de kalender van de volken
In traktaat Soekka onderwijzen de wijzen duidelijk dat een zonsverduistering een slecht voorteken is voor de gehele wereld. Zij vergelijken het met een koning die voor zijn dienaren een groot feestmaal had bereid en een lamp had aangestoken om de feestzaal te verlichten. Vervolgens werd hij kwaad en gaf hij opdracht de lamp weg te nemen, zodat de dienaren in het donker moesten zitten.
De Gemara gaat nog verder en maakt duidelijk voor wie dit teken bestemd is. Een zonsverduistering is een waarschuwing voor de volken die hun kalender op de zon baseren. Een maansverduistering is daarentegen op Israël gericht, omdat Israël zijn kalender op de maan baseert.
Dezelfde passage bevat echter een duidelijke geruststelling voor het Joodse volk. Daarbij wordt rechtstreeks naar de profeet Jeremia verwezen:
“Zo zegt Hashem: Leer de weg van de volken niet en wees niet ontzet over de tekenen aan de hemel, want de volken zijn daarover ontzet.”
Jeremia 10:2
In dit vers leert de profeet dat de volken acht moeten slaan op wat er aan de hemel wordt getoond, maar dat Israël mag vertrouwen op zijn verbond met God en op de verdienste die voortkomt uit het vervullen van de mitswot.
Wanneer een zonsverduistering dus plaatsvindt boven landen die een zonnekalender volgen, is de boodschap niet in de eerste plaats tot het Joodse volk gericht. De boodschap is rechtstreeks gericht tot alle andere volken.
Dit wordt verder uitgelegd in een verhaal uit Sjabbat 156b. Sjmoeël, een Babylonische wijze die zelf een bekwaam sterrenkundige was, zat samen met Avleit, een niet-Joodse astroloog. Zij zagen een groep mannen naar een moeras vertrekken om riet te snijden.
Avleit voorspelde dat een bepaalde man niet levend zou terugkeren, omdat hij door een slang gebeten zou worden en zou sterven. Sjmoeël sprak hem tegen, maar voegde daar één voorwaarde aan toe: wanneer de man een Jood was, zou hij veilig vertrekken en terugkeren.
De man keerde inderdaad terug. Om zijn voorspelling te controleren, gooide Avleit de bundel riet van de man op de grond. Daarin vond hij een slang die netjes in tweeën was gesneden.
Sjmoeël vroeg de man wat hij had gedaan waardoor hij het verdiende gered te worden. De man legde uit dat de groep iedere dag al het meegebrachte brood in één mand verzamelde en het vervolgens met elkaar deelde. Die dag had hij gezien dat één man te beschaamd was om toe te geven dat hij geen brood had meegenomen.
Om hem deze vernedering te besparen, nam hij stilletjes een deel van zijn eigen brood en deed alsof het bij de gezamenlijke voorraad hoorde. Op die manier zou niemand ontdekken dat de andere man niets had meegebracht.
Sjmoeël noemde dit een daad van ware liefdadigheid en verbond hieraan de les uit Spreuken 10:2, dat liefdadigheid niet alleen van een onnatuurlijke dood redt, maar van de dood zelf.
De Gemara plaatst daarnaast het verhaal van de dochter van rabbijn Akiva. Het wordt direct naast het eerste verhaal verteld om dezelfde les tweemaal te onderstrepen.
Chaldeeuwse astrologen hadden rabbijn Akiva gewaarschuwd dat zijn dochter op haar trouwdag door de beet van een slang zou sterven. Op die dag stak zij haar haarspeld in een spleet in de muur. De punt van de speld doorboorde toevallig het oog van een slang die zich daar verborgen hield, waardoor de slang stierf zonder dat zij het wist.
Toen zij de volgende ochtend de speld uit de muur trok, ontdekte zij dat de dode slang er nog aan vastzat.
Rabbijn Akiva stelde haar dezelfde vraag die Sjmoeël aan de rietsnijder had gesteld: wat had zij gedaan waardoor zij aan de dood was ontkomen?
Zij vertelde dat tijdens het bruiloftsfeest een arme man had aangeklopt. Door de drukte en het rumoer had niemand anders hem gehoord. Zij had haar eigen portie voedsel genomen en die aan hem gegeven, zodat hij niet onopgemerkt hongerig hoefde te blijven.
Rabbijn Akiva zei ook tegen haar dat zij een mitswa had verricht.
De Gemara plaatst beide verhalen naast de duidelijke uitspraak die elders op dezelfde bladzijde staat: “Er is geen mazal voor Israël.”
De sterrenbeelden mogen dan het lot van de volken bepalen, maar in beide verhalen was één stille daad van liefdadigheid, verricht zonder de verwachting gezien of beloond te worden, voldoende om te veranderen wat de sterren voor een Jood hadden voorspeld.
Dit sluit op natuurlijke wijze aan bij het onderwijs over de zonsverduistering. Soekka 29a leert dat Israël de voortekenen aan de hemel niet hoeft te vrezen, terwijl Sjabbat 156b laat zien hoe een Jood door een verborgen daad van goedheid zelfs een aangekondigd noodlot kan afwenden.
Waarom een zonsverduistering mogelijk is
Een totale zonsverduistering is alleen mogelijk door een bijzondere samenloop van verhoudingen die sterrenkundigen nergens anders in ons zonnestelsel hebben waargenomen.
De zon staat ongeveer vierhonderd keer verder van de aarde dan de maan, maar is ook ongeveer vierhonderd keer groter. Daardoor lijken beide hemellichamen vanaf de aarde vrijwel precies even groot.
Wanneer een van deze afstanden maar enigszins anders zou zijn, zou een totale zonsverduistering niet kunnen plaatsvinden. De verduistering zou dan verdwijnen of veranderen in een ringvormige zonsverduistering, waarbij een vurige ring rond de maan zichtbaar blijft.
Op 12 augustus zal de maan dicht genoeg bij de aarde staan om de zon binnen een smalle baan volledig te bedekken. Op het langste punt zal de totaliteit twee minuten en achttien seconden duren.
De Talmoed verbindt in traktaat Choellin het verschil tussen de zon en de maan met het scheppingsverhaal zelf.
In Genesis staat:
“God maakte de twee grote lichten: het grote licht om over de dag te heersen en het kleine licht om over de nacht te heersen, en ook de sterren.”
Genesis 1:16
De wijzen vragen waarom het ene licht groot wordt genoemd en het andere klein, wanneer beide als lichten werden geschapen.
Hun antwoord luidt dat de zon en de maan oorspronkelijk gelijk waren in grootte en helderheid. De maan klaagde echter dat twee koningen niet samen één kroon konden dragen. Als reactie daarop verminderde God het licht van de maan.
Als tegemoetkoming gaf Hij Israël de opdracht om zijn kalender te baseren op de maandelijkse cyclus van de maan.
Volgens de Joodse overlevering zal deze vermindering aan het einde der dagen worden hersteld. Dan zullen de zon en de maan opnieuw met gelijke kracht schijnen.
De planetenparade en de meteorenzwerm
De samenstand van de zes planeten wordt veroorzaakt door hun onderlinge positie in hun banen en niet door een dieperliggend mechanisme.
Alle zes planeten bevinden zich toevallig op één gedeelde boog aan de hemel vóór zonsopgang, langs hetzelfde platte vlak waarin de planeten van ons zonnestelsel rond de zon bewegen.
Mars en Saturnus zullen het gemakkelijkst met het blote oog te zien zijn. Mercurius en Jupiter staan laag boven de horizon. Voor Uranus en Neptunus zal een verrekijker nodig zijn.
De meteorenzwerm die na het invallen van de duisternis volgt, heeft een andere oorsprong. Iedere augustus trekt de aarde door het spoor van brokstukken dat door de komeet 109P/Swift-Tuttle is achtergelaten.
Deze komeet heeft een doorsnede van ongeveer zesentwintig kilometer en voltooit eens in de 133 jaar een omloop rond de zon.
De brokstukken dringen met een snelheid van bijna 60 kilometer per seconde de atmosfeer binnen en verbranden daar als lichtstrepen. In de Talmoed, in traktaat Berachot, worden deze verschijnselen een kochav sjaviet genoemd, een “stafster”.
De Misjna leert dat men bij het zien daarvan een zegen moet uitspreken:
Oseh ma’aseh beresjiet — “Die de werken van de schepping maakt”,
of:
Sjekocho oegvoerato malei olam — “Wiens kracht en macht de wereld vervullen.”
Het woord dat in deze zegen voor de ster wordt gebruikt, deelt zijn woordwortel met een veel zwaarder geladen vers:
“Ik zie hem, maar niet nu; ik aanschouw hem, maar niet van nabij. Er zal een ster uit Jakob voortkomen en er zal een scepter uit Israël opkomen; hij zal de slapen van Moab verbrijzelen en alle zonen van Seth verwoesten.”
Numeri 24:17
De wijzen lezen dit vers als een verwijzing naar de Messias. Rabbijn Akiva beriep zich op dit vers toen hij Bar Kochba aanwees als een messiaanse figuur van zijn eigen generatie.
Ook de Rambam citeert deze profetie in Hilchot Melachim als een van zijn bewijzen dat de Messias zal komen.
De Joodse mystieke traditie gaat nog verder en leert dat de komst van de Messias gepaard zal gaan met de verschijning van bijzondere sterren aan de hemel. Deze tekenen zouden zijn ingeweven in het patroon van de eindtijd en geen op zichzelf staande voortekenen zijn.
Een hemel die gevuld is met letterlijke vallende sterren, precies op de drempel van de maand die bestemd is voor nationale en persoonlijke tesjoeva, past rechtstreeks onder ditzelfde beeld.
De drempel zelf
Av is de maand waarin de Tempel werd verwoest. Eloel is de maand waarin het Joodse volk terugkeert.
Volgens de overlevering beklom Mozes op de eerste dag van Eloel de berg Sinaï om na de zonde met het gouden kalf de tweede stenen tafelen te ontvangen.
Hij bleef daar veertig dagen en daalde op Jom Kipoer weer af, nadat er vergeving van God was verkregen.
De wijzen lezen de letters van Eloel als een afkorting van:
Ani ledodi wedodi li — “Ik ben van mijn Geliefde en mijn Geliefde is van mij.”
Hooglied 6:3
Dit vers wordt verbonden met deze gehele periode van bijzondere nabijheid tussen God en Israël.
Een zonsverduistering die door de Talmoed een waarschuwing voor de volken wordt genoemd. Een meteorenzwerm waarvan de naam dezelfde woordwortel draagt als de ster uit Jakob. Een planetenparade die zich uitstrekt over de hemel vóór zonsopgang.
Alle drie vinden plaats op de laatste dag van Av, één dag voordat de periode van tesjoeva begint.
De hemel hoeft zichzelf niet eerst uit te leggen voordat zij spreekt. Jeremia heeft de aanwijzing voor het begrijpen ervan al gegeven: de volken zullen ontzet zijn over de tekenen aan de hemel, maar Israël hoeft dat niet te zijn.
Wat overblijft, is datgene waarvoor Eloel bedoeld is: geen angst, maar terugkeer.
Datum: 31 juli 2026
Auteur: Adam Eliyahu Berkowitz
Afbbelding: Redactie Radio Israël, door AI gegenereerd
