Voormalig BDS-aanhanger Klaas Mokgomole vertelde JNS dat een eerstehands bezoek aan de Joodse staat jarenlange anti-Israëlische indoctrinatie heeft omgedraaid.

(21 juli 2026 / JNS) 

Auteur: Etgar Lefkovits

Toen de Zuid-Afrikaanse vredesactivist Klaas Mokgomole voor het eerst aankwam op de belangrijkste internationale luchthaven van Israël buiten Tel Aviv, vroeg hij waar het "alleen voor zwarten" toilet was.

De voormalige anti-Israël-activist, die was geleerd dat Israël een "apartheidsstaat" was, dacht dat de functionaris van de internationale luchthaven Ben-Gurion, die hem vragend aankeek, zijn Engels simpelweg niet begreep.

"Wat bedoel je, alleen voor zwarten?" antwoordde de verbijsterde Israëlische luchthavenfunctionaris.

Mokgomole, die voor het eerst Israël bezocht, vertelde de ambtenaar dat hij niet gearresteerd wilde worden omdat hij het verkeerde toilet gebruikte.

"Kies maar wat je wilt," zei de ambtenaar tegen hem.

De Zuid-Afrikaan betrad een herentoilet en was geschokt om Joden, Arabieren en christenen, blanken en zwarten samen te zien.

"Misschien is het alleen het vliegveld omdat het een internationale plek is," zei hij tegen zichzelf, "en we zullen de echte apartheid zien als we het land binnenkomen."

Transformerende reis

Het bezoek van 2015 bleek een keerpunt te zijn voor de voormalige activist van de Boycot, Desinvestering en Sancties (BDS)-beweging, die pleit voor boycots van Israël, die slechts een jaar eerder van zijn universiteit in Johannesburg was gezet wegens het gewelddadig verstoren van een Israëlisch cultureel evenement.

In het decennium sinds die reis heeft de 35-jarige Zuid-Afrikaan uit een klein dorpje in de provincie Limpopo een opmerkelijke transformatie ondergaan, van een hardcore anti-Israëlactivist tot een fervent voorvechter van Israël en samenleven.

"Mijn leven veranderde toen ik ervoor koos om zekerheid te vervangen door nieuwsgierigheid," vertelde hij maandag aan JNS. "Het zien van de realiteit ter plaatse en het omgaan met mensen uit verschillende achtergronden heeft mij veranderd in iemand die gelooft dat coëxistentie, en niet verdeeldheid, de beste weg vooruit biedt."

Mokgomole, die nu internationaal spreekt en educatieve programma's over Israël organiseert vanuit zijn huis in de Zuid-Afrikaanse wijk Soweto, was vorige maand terug in de Joodse staat bij het in Israël gevestigde non-profitadviesbureau Secret Light voorafgaand aan de publicatie van zijn memoires dit najaar, voorlopig getiteld Klaas in Session.

Geradicaliseerde jongeren

Zijn transformatie is niets minder dan buitengewoon geweest.

Tijdens een toespraak in een privéwoning in de buitenwijken van Tel Aviv vertelde Mokgomole over zijn geradicaliseerde jeugd als studentenleider in de regerende African National Congress-partij, die, een decennium vóór de Hamas-terroristische aanslagen in Zuid-Israël op 7 oktober 2023 en de daaropvolgende "Van de Rivier tot de Zee"-demonstraties, bijeenkomsten hield waarbij demonstranten scandeerden: "Eén Jood, één kogel" en "Dood de Joden, dood de zionisten."

"We waren al geradicaliseerd," zei hij, en merkte op dat Israël voortdurend werd vergeleken met apartheid Zuid-Afrika. "Je bent met mensen die nog nooit in het Midden-Oosten zijn geweest, en je neemt alles gewoon in je op."

Na het gewelddadig afsluiten van een Israëlisch pianorecital dat aan zijn universiteit was georganiseerd, werd Mokgomole schuldig bevonden aan wangedrag en van school gestuurd.

Zijn moeder, die weinig van Israël wist behalve wat ze in de Bijbel had gelezen, was er kapot van, herinnerde hij zich, terwijl zijn broer hem aanspoorde een kwestie te onderzoeken voordat hij zich bij een beweging aansloot.

Aanbod om Israël te bezoeken

Met een cadeaubon kocht Mokgomole een boek over Israël van de prominente Amerikaanse jurist Alan Dershowitz. Kort daarna bracht een vriend hem in contact met een reis naar Israël georganiseerd door het South African-Israel Forum, dat bereid was de voormalige BDS-activist een kans te geven.

Ondanks waarschuwingen en online spot van voormalige studentenleiders die hem aanspoorden niet te gaan, reisde Mokgomole naar Israël. Na zijn multiraciale ervaring op het luchthaventoilet werd hij getroffen door een bezoek aan de zuidelijke Israëlische stad Sderot, waar hij hoorde dat bewoners in de jaren vóór de Hamas-terroristische aanslagen op 7 oktober slechts 15 seconden hadden om beschutting te vinden tegen Palestijnse raketaanvallen uit de Gazastrook.

"Ik realiseerde me dat BDS me dat deel van het verhaal nooit heeft verteld, en hun campagne voor Palestina was een masker om haat tegen Joden te prediken," zei hij, verwijzend naar de anti-Israël boycotbeweging.

Vanaf dat moment, zei Mokgomole, besloot hij studenten thuis te informeren over wat hij uit de eerste hand in Israël had gezien "zodat ze niet in dezelfde val van desinformatie trappen en buiten de gebaande paden denken." Hij werkt nu samen met Zuid-Afrikaanse Joodse organisaties om bruggen te bouwen tussen Afrikaanse en Joodse gemeenschappen.

Als fervent hardloper heeft hij ook deelgenomen aan de Jerusalem Marathon als onderdeel van zijn bijzondere reis, onder andere tijdens oorlogstijd.

"Israël is erg slecht in PR," klaagde hij. "Na 7 oktober zou de wereld aan Israëls kant moeten staan."

---

(21 juli 2026 / JNS) 

Auteur: Etgar Lefkovits

Afbeelding: Zuid-Afrikaan Klaas Mokgomole op bezoek aan Israël, 18 juni 2026. Foto door Gali Hermon.

Website: De reis van een Zuid-Afrikaan van anti-Israël activist tot Israël-pleitbezorger - Israel & Joods Nieuws - JNS